Nuestra audición es el resultado de un funcionamiento orgánico y cerebral complejo, en el que existen pequeñas diferencias, pero también muchas similitudes. Cuando el sistema auditivo muestra una alteración o un trastorno mayor, o llega a dañarse, afecta también significativamente al desarrollo del habla, a nuestras habilidades sociales y a nuestro mundo emocional. La sensibilidad inusual o hipersensibilidad de la audición se caracteriza principalmente por nuestra reacción a la escucha. La causa puede ser un procesamiento diferente por parte de un órgano auditivo sano, pero también un órgano auditivo dañado. Lo importante, por tanto, no es si oímos también los sonidos más bajos, sino si percibimos los sonidos de volumen normal como demasiado fuertes o dolorosos. Todo esto son cuestiones puramente médicas, pero, ¿se puede ayudar en algo también con medios técnicos?
Hipersensibilidad auditiva
La medicina conoce desde hace mucho tiempo el fenómeno de la hipersensibilidad auditiva o hiperacusia (hyperacusis), que pertenece principalmente al ámbito de la psiquiatría y la neurología, pero del que existen numerosas definiciones distintas. Quienes la padecen perciben como demasiado fuertes incluso los ruidos de volumen normal para los demás y los toleran con dificultad o no los toleran en absoluto; la tolerancia puede depender también del estado de ánimo del momento. A la sensación de incomodidad pueden asociarse, por lo general, irritabilidad patológica e incluso dolor físico. En los niños puede reconocerse el fenómeno si se llevan con frecuencia las manos a los oídos, si reaccionan con irritación de modo repetible a determinados sonidos, si responden con dolor, incomodidad o miedo a ruidos que no molestan a otros, si tienen dificultades de concentración cuando no hay silencio a su alrededor o si reaccionan de forma exagerada a sonidos inesperados. En adultos también se da la alteración auditiva, y determinadas profesiones (p. ej., músicos, docentes) se ven más afectadas.
Las causas pueden ser fenómenos neurológicos, típicamente trastorno del espectro autista, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), etc., secuelas de traumatismos o de tratamientos farmacológicos, sensibilidades o enfermedades congénitas (p. ej., síndrome de Williams) o efectos secundarios de un tratamiento o cuadro sintomático en curso (p. ej., migraña); a menudo van acompañadas también de acúfenos o pérdida auditiva. En todos los casos, su causa exacta debe determinarse a partir de un diagnóstico médico y las opciones de tratamiento deben encontrarse también por vía médica. Lamentablemente, debido a la diversidad de causas, hoy en día no está claro qué tratamiento puede ser generalmente eficaz, y existen también diferencias en el diagnóstico.
Reclutamiento patológico (hipersensibilidad a la sonoridad)
Otro fenómeno con síntomas y molestias similares, pero acompañado de pérdida auditiva, es el reclutamiento patológico (en terminología médica, recruitment). La enfermedad se debe la mayoría de las veces a una lesión de las células ciliadas del sistema auditivo y se manifiesta en que, mientras el umbral auditivo se eleva — hasta en 40 dB, de modo que el paciente no oye los sonidos más bajos —, el umbral de incomodidad no se eleva, sino que a veces incluso disminuye ligeramente, de modo que finalmente el rango dinámico audible se reduce considerablemente respecto al rango aproximado de 120 dB de la audición sana (p. ej., a 60 dB), y la sensación de sonoridad aumenta desproporcionadamente. Esto significa que los sonidos un poco más fuertes que los inaudibles se perciben inmediatamente como muy fuertes y molestos. El nombre del fenómeno procede de que las células ciliadas aún sanas vecinas a las dañadas comienzan a funcionar y a «echar una mano» a la audición a partir de un determinado nivel sonoro, pero a esa altura es posible que ya nos estén «gritando», lo que el paciente percibe como mucho más fuerte que su entorno. La reacción puede ser similar a la de la hiperacusia: el paciente tolera con dificultad lo que para otros es aún un volumen normal. Esta enfermedad puede afectar también negativamente al desarrollo del habla y a otros aspectos sociales, y puede aparecer también en edad avanzada, por lo que es muy importante el examen y el tratamiento. El reclutamiento patológico pertenece al ámbito de la otorrinolaringología. Qué parte del sistema auditivo lo provoca y en qué grado se puede determinar mediante pruebas audiológicas (p. ej., examen de Fowler o SISI). Las molestias del reclutamiento patológico pueden reducirse también mediante un audífono cuidadosamente elegido (que no funcione a un volumen demasiado alto y con compresor de dinámica). Un entorno silencioso, por lo general, ayuda solo de forma limitada con estas molestias: si reducimos significativamente los ruidos ambientales, el efecto perturbador no se producirá, pero también puede ocurrir que los ruidos dejen por completo de ser audibles (al situarse por debajo del umbral auditivo elevado), lo que no siempre resulta ventajoso.
No es «hiperaudición»
La expresión coloquial de «hiperaudición», utilizada en muchos lugares del lenguaje común, procede de un equívoco y no debe confundirse con otros fenómenos realmente existentes. Se usa este término erróneo especialmente con niños pequeños, expresión que en contexto coloquial procede de «oír demasiado bien», cuyo «diagnóstico» es una simple medición del umbral auditivo — incluso si se examina en un rango de frecuencias ampliado —, que pone de manifiesto el fenómeno por lo demás frecuente y absolutamente normal de que el niño perciba también sonidos algunos decibelios por debajo del umbral normal. Su «terapia» es una escucha musical especial — modulada y filtrada, dejando pasar ciertas alturas tonales y filtrando otras — que se prescribe escuchar de forma regular, durante mucho tiempo y a un volumen elevado, aprovechando la buena fe de unos padres preocupados; ineficaz por lo demás, como cabía sospechar, no conduce a resultados, y como mucho aporta «pruebas» casuales o anecdóticas de su eficacia. Cerca de tres cuartas partes de los niños oyen ya, de origen, algo más sensiblemente, es decir, perciben sonidos más bajos que los adultos. Esto supone solo una diferencia de algunos decibelios, cuya causa sencilla es que la audición cambia hasta la adolescencia temprana, y el nivel de 0 decibelios del umbral auditivo — la sonoridad del sonido apenas perceptible a una determinada altura tonal — se determinó a partir del resultado medio de un examen de grupo de varones adultos jóvenes, no de niños. Muchos adultos también oyen por debajo del umbral, es decir, tienen un oído más sensible que la media — de otro modo, la media también sería distinta. Esta sensibilidad, no obstante, no significa en absoluto que se trate de un síntoma perjudicial o que haya que eliminar; al contrario, para los ingenieros de sonido, por ejemplo, es claramente una ventaja. La hiperacusia y el reclutamiento son, en cambio, hipersensibilidades que ya tienen efectos perjudiciales, y no proceden del fenómeno orgánico de «oír demasiado bien», sino mucho más bien del procesamiento del sistema nervioso o del daño del sistema auditivo.
Posibilidades técnicas
Para quienes, por la causa que sea, los ruidos les molestan, una de las soluciones más evidentes es reducir los fenómenos que desencadenan los síntomas. Para ello existen numerosas posibilidades técnicas, además del uso de tapones, sobre todo proporcionando un entorno adecuado. Con medios técnicos se puede atenuar aún más los efectos sonoros, es decir, los ruidos ambientales normales o de uso que desencadenan los síntomas.
El artículo continúa — abordaremos también estos puntos
Mejora del aislamiento acústico
¿Es posible mejorar el aislamiento acústico hasta el punto de que no aparezcan los síntomas?
¿Qué grado de mejora sería necesario?
¿Qué requisitos de aislamiento acústico hay que definir en estos casos?
Mejora del aislamiento de vibraciones
¿Con qué soluciones especiales de aislamiento de vibraciones se puede reducir aún más los ruidos transmitidos?
